Benito Cereno

Herman Melville fue un notable novelista, poeta y ensayista estadounidense, nacido el 1 de agosto de 1819 en Nueva York. Escribió obras que han tenido un impacto duradero en la literatura estadounidense y mundial. Su trabajo más famoso, Moby Dick, se considera una de las grandes novelas de la literatura universal.

Melville creció en una familia de clase media, pero su vida cambió drásticamente después de la muerte de su padre en 1832. Debido a las dificultades económicas, tuvo que dejar la escuela y trabajar en diversos empleos, incluyendo como marinero. Esta experiencia en el mar tuvo un gran impacto en su escritura y su perspectiva del mundo.

En 1841, Melville comenzó a embarcarse en varios viajes en barco, lo que le proporcionó una rica fuente de experiencias para sus obras. Su primer libro, Typee, publicado en 1846, es una novela semiautobiográfica que narra su estancia en una isla del Pacífico. La obra fue bien recibida y estableció a Melville como un autor prometedor.

• En 1847, publicó Omoo, que continuó la historia de su vida en el mar y exploró la cultura de los nativos polinesios.
• Su tercera novela importante, Mardi, lanzada en 1849, se alejó del narrador de aventuras y se adentró en el mundo de la ficción filosófica.
• Sin embargo, fue con Moby Dick, publicada en 1851, donde Melville alcanzó su mayor reconocimiento. La novela, que narra la obsesión del capitán Ahab con la caza de la ballena blanca, ha sido objeto de innumerables análisis y estudios y se considera un estudio profundo sobre el bien y el mal, la existencia y la locura.

A pesar de su éxito inicial, Melville luchó por encontrar un público para su trabajo y su estilo innovador no fue ampliamente apreciado durante su vida. Después del fracaso comercial de Moby Dick, Melville se alejó de la ficción de aventuras y comenzó a escribir poesía. En 1857, publicó Battle-Pieces and Aspects of the War, una colección de poemas que reflejaban sus pensamientos sobre la Guerra Civil Americana, mostrando su habilidad para abordar temas complejos a través de la poesía.

En los años siguientes, su escritura siguió evolucionando, experimentando con diferentes formas y estilos. Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo, Melville se encontró cada vez más aislado y su popularidad se desvaneció. Sus últimas obras, como The Confidence-Man y Billy Budd, no alcanzaron el reconocimiento que merecían en su tiempo.

En la década de 1880, Melville se retiró en gran medida de la vida literaria y se ocupó de su trabajo como inspector de aduanas en el puerto de Nueva York. Sin embargo, su legado literario comenzó a resurgir a finales del siglo XIX y principios del XX, cuando críticos y académicos comenzaron a reevaluar su obra y reconocer su importancia en la historia de la literatura estadounidense.

Herman Melville falleció el 28 de septiembre de 1891 en Pittsfield, Massachusetts. Aunque vivió en gran parte de su vida en la sombra y el olvido, su obra ha influido en generaciones de escritores y continúa siendo estudiada y celebrada en la actualidad. Su exploración de temas como la obsesión, la moralidad, la naturaleza del bien y el mal, y la lucha del ser humano en un mundo caótico lo han consolidado como uno de los grandes maestros de la literatura mundial.

Moby Dick es la novela más ambiciosa de Melville. Narra la obsesión de un hombre, el capitán Ahab, por matar a Moby Dick, una ballena en la que ve la encarnación del Mal. Ahab actúa movido por el odio hacia el animal que, una vez, le arrancó una pierna. Pero, por encima del resentimiento, predomina su convicción de que Moby Dick es un ser maléfico que el destino ha decidido poner ante él para que lo mate o para que muera en el intento.

Los tripulantes del ballenero Pequod no saben que la verdadera intención del capitán Ahab es dar muerte a Moby Dick, una ballena que, una vez, le arrancó una pierna cuando intentaba darle caza en un viaje anterior. Envenenado por el odio y movido por el insano afán de venganza, Ahab consigue doblegar la voluntad de su tripulación hasta el punto de poner en grave riesgo sus vidas.

En 1843, después de tres años en los mares del sur, Melville se enroló en la fragata United States y volvió a América. Un año de travesía sometido a la dura disciplina naval le proporcionó el material de Chaqueta Blanca (1850), un libro hermoso y complejo, mezcla de novela, erudición y reportaje, cuyo subtítulo, El mundo en un buque de guerra, anticipa igualmente su peculiar, intensa y muy melvilleana dimensión alegórica. Pues ese «castillo de roble consagrado a la guerra» que es el Neversink puede igualmente ser «una ciudad flotante», «una prisión estatal», «un...

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